这可是一个富有诗意且气象开阔的地名哪！
早在明正德年间（1506年），虹桥已成热闹的集市，至今已有五百多年的历史。清光绪时期，设该地区为“虹桥区”，隶属松江府管辖。
据《虹桥乡志》载，过去的上海西部郊区有一条宽宽的浦汇塘河，清澈的河水两岸有一座横跨的木桥，呈穹形。它原名叫望云桥，想来站在桥上，可以清晰地看到远方飘逸的云朵。每逢酷暑，一阵阵清凉的雨水下过，人们倏觉气候宜人，在享受凉爽之余，抬头远眺，望云桥上一道彩虹凌空腾起，姹紫嫣红地悬挂在桥上，呈现一片生机勃勃的景象。久而久之，人们就习惯地把这座木桥唤作虹桥。一直到1977年，这木桥才被拆除，代之以混凝土大桥。
这虹桥，周边方圆数十里，阡陌相连，村落毗邻，一派江南田园风光。这里的地名就借以桥名，叫作虹桥乡。这地名叫了许多年，一直到目前被叫作虹桥镇。当然，它已融入大虹桥的范畴。
那时，当地流传着一首申江竹枝词：“今朝鸡鸭早归笼，明朝太阳红彤彤，黄昏上云半夜消，半夜上云雨来到。”短短四句，描述的就是虹桥温润的乡土景观。
近代上海开埠以后，租界割据，华洋杂处。列强以租界为基点，不断扩充势力范围。从老城厢发展而来的上海城，也只是个弹丸之地。朝北是正在被侵蚀的闸北，且一片颓势，残壁破瓦居多。东侧和南侧都因黄浦江的天然阻隔，无法向外拓展。城市要扩大，那时别无他途，只能西进。
西郊，是当时上海一片未被开垦的处女地。于是，当局开始开发上海西部。1901年，一条通往虹桥镇的马路投入铺筑，这就是著名的虹桥路。经过历次扩建，形成从徐家汇朝西的东西主干道（另一条为延安西路）。可以把沿线十多条南北向的主要马路串联汇通，如虹梅路、虹许路等，形成纵横交错的交通网络，可谓“条条马路通虹桥”。虹桥，开始成了上海中心城区朝西延伸的另一形态副中心，更是成了当时上海人心向往之的后花园。它不以商业繁华吸引眼球，而以静怡优雅引人入胜。
比如说，那时市中心有个跑马厅（今为人民公园），每年有不少超龄老马退役。有人就长着经营的头脑，把这些老马牵来虹桥，做起了马场生意，多时竟有五六家，相互竞争。最大的一家是“陈记马棚”，拥有十来个马厩。在市区生活的有产阶层休闲有了好去处，到这里来练习骑马，租费以小时计。周末黄昏，马步悠然，竟成了虹桥路上的一道风景。
除了骑马，还有开车的娱乐。这里开过一家汽车学校，还弄来一辆“雪佛莱”二手车，以“包教包会”招徕客户，类似现在的驾校，收费当然昂贵。有人来此学开车，为的是到市里“祥生”出租公司当“车夫”。也有公子小姐，学开车纯是为了出出风头。
而上海南面有个逸园跑狗场（今文化广场），每场赛事下来，总有狗狗累得生病，却无处医治。又有人动起了赚钱脑筋，把这些病狗弄到虹桥，设了个“蓝十字会”宠物医院，专门为狗看病防疫，门诊还分内外科、住院部等。不但赛狗患病，就是城里人家中养的宠物生病，都要找到虹桥来。一时间这“蓝十字会”门庭若市，生意兴隆。
抗战胜利后，上海市区又恢复了夜生活。各种歌厅舞厅热闹非凡。但当局有令，舞厅经营不得超过夜里十二点，以免影响周围居民休息。对舞兴正浓的男女青年来说，虹桥是最理想的去处。在那里有一家叫翡翠谷的舞厅，二十四小时营业，让舞客们大呼过瘾。虽票价不菲，却挡不住他们的舞步。
这一切，都因上海市区面积过于狭小，没有更多空间让人施展身手。虹桥，则满足了人们多层次的生活需求。为了让城里人有更高品位的生活，虹桥建起了上海第一个高尔夫球场。上海解放后，人民政府就把它扩建为“西郊公园”（现为上海动物园），引进不少动物，供游客观赏。记得我读小学时，学校组织过一次春游，去的就是这家公园，如同时下的“一日游”。不过，当天中午的午餐，是要自带干粮的，但同学们玩得不亦乐乎。为了能让观众看到大象，公园派出小分队去云南。为此，我们学校还请来园方师傅，专门给学生们上过“西双版纳猎象记”的辅导课，像听故事一样精彩，记忆至深。
上海过去有三个机场，派着不同的用场。如今龙华、江湾两机场已完成历史使命，而虹桥机场的功能定位在民用。因为这里地域广大，经多次扩建，尤其是改革开放四十年中，机场容量翻了几番。在浦东机场还未建成前，它成了上海在国内、国际之间飞来飞去的唯一空中通道。目前这里还匹配了虹桥火车站，两条长长的地铁通往市区及浦东国际机场。
因为虹桥独特的地理优势，且环境幽静，交通便利，历来成为人们购地置业、度假休闲的首选。当年虹桥路两边的别墅特别多。外国大佬有房地产商如沙逊、麦边等，中国人则有“四大家族”的孔祥熙、宋子文等，在此建造了名目繁多的顾家花园、金家花园、潘家花园等，都是有名的乡村别墅。因建筑风格各异，或意大利式，或中西合璧式，错落有致，星罗棋布，点缀在虹桥地区，煞是好看。解放后，这些房产收为国有，统一改建成龙柏饭店、西郊宾馆、虹桥迎宾馆等，接待着国内外政要和贵宾。
昔日的虹桥镇，如今已成为气势恢弘的虹桥商务区。国家会展中心的“四叶草”引人瞩目，状如“彩蝶”的花坛，形同“羽翼”的霓虹，以新的容姿，在“中国国际进口博览会”上，热情迎接来自世界各国的客商。
如今，虹桥真正是“七彩聚虹，梦想筑桥”。这是经济腾飞的虹，是友谊连结的桥。
虹桥的前世今生，新旧时代的巨变，令人感慨万千。随着“进博会”的举办，新虹桥将昂首走进新时代。
（刊于2018年11月08日解放日报朝花周刊综合版）
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