在恐龙横行的时代，翼龙曾称霸天空长达1.5亿年。因为保留下来的翼龙化石很少，人们对它的生殖发育情况了解并不多。现在，一项研究有望揭开这些面纱。
记者近日从中国科学院获悉，日前中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院大学汪筱林研究员领导的中巴两国科学家组成的国际合作团队，在新疆哈密戈壁下白垩纪地层中发现并抢救性采集了一件超过215枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石三维立体保存的重要标本，其中16枚翼龙蛋含有三位一体的胚胎化石，这是全世界首次发现“3d”版翼龙胚胎。这一发现将有助于人们了解翼龙的生活习性、生长发育情况。该成果于12月1日在美国《科学》杂志上在线发表。
翼龙是地球上第一类飞向天空也是唯一灭绝的飞行脊椎动物，因其飞行的需要演化出纤细中空的骨骼，所以在全世界范围内翼龙化石都十分稀少，而翼龙蛋和胚胎化石更是罕见。除了在哈密翼龙动物群中之前报道发现的5枚翼龙蛋之外，全世界一共发现了6枚翼龙蛋化石；在3枚含有翼龙胚胎的标本中，2枚来自中国，1枚来自阿根廷。另外的3枚翼龙蛋都没有保存胚胎，其中2枚与1枚悟空翼龙类的产蛋母体同时保存，产自中国的燕辽生物群。这些翼龙蛋绝大多数是以二维压扁形式保存的，仅阿根廷发现了一枚三维保存的翼龙蛋。
尽管目前有关翼龙蛋化石的研究已经取得了一定的进展，但由于化石发现很少，而且大部分是二维保存的，很多生物学问题如胚胎发育和生殖策略等很难被解释。
在10多年对哈密地区的野外考察中，汪筱林率领的科考队考察了上千平方千米的戈壁大漠，厘定了翼龙及恐龙化石的发布范围、富集和埋藏规律。（记者 吴月辉）