黄浦江是上海的母亲河，黄浦区是一块具有深厚历史积淀的土地。
古代上海地区河渠密布。在上海方言中，一般称南北向的为浦、港、泾，东西向的为浜、河、塘。黄浦江古称“黄浦”，相传由战国时期春申君黄歇疏掘，又称“黄歇浦”或“春申浦”，“申”由此成为上海的代称。
春申君黄歇像
黄歇（？～前238），楚国公室大臣，任相国25年，号春申君，战国四君子之一，曾受封于吴地。但根据地质考证，当时海岸线在南桥（奉贤）、莘庄、嘉定一线，上海城区和黄浦江主干水道尚未成陆，被称为“海之上洋”。黄歇绝不可能在海底挖掘一条河。据《越绝书》，黄歇在吴地兴修水利、治理河道，造福一方，深得民心，“黄歇筑浦”的故事虽然不真实，却反映了百姓对他的怀念之情。
探究黄浦的前身，要从东江说起。《尚书·禹贡》载：“三江既入，震泽底定。”震泽是太湖的古称，三江即当时太湖流域的三条大江——松江（吴淞江）、娄江、东江。黄浦属于东江水系，初期“阔仅一矢之力”（即宽度只有一箭的射程，约70米），是一条不起眼的小河道。唐代，东江湮塞，浙西许多河港“皆屈流入黄浦”。宋以来，黄浦水势渐增，称“大黄浦”，河流西连泖河通薛淀湖（今淀山湖），向北连接上海浦通往吴淞江。元代，黄浦愈益宽阔，侵吞了上海浦，在黄浦口（今虹口区嘉兴路桥附近）注入吴淞江。元代文人张之瀚诗云：“黄浦春风正怒号，扁舟一叶渡惊涛”，说明黄浦已经有相当的规模了。
明初，吴淞江下游淤塞，太湖漫溢，洪水肆虐，百姓流离失所。这时一位堪称“大禹”的人来到江南，他就是夏原吉。
夏原吉像
夏原吉(1366～1430)，湖南湘阴人，曾为户部主事,后升至户部尚书。永乐元年（1403年），明成祖朱棣委派夏原吉为钦差大臣，赴江南治理水患。夏原吉到任后察看灾情、勘测河道，并向地方人士征求治水方案。
古上海镇市舶司图中范家浜和黄浦
上海县学人叶宗行建议疏浚上海城东北范家浜（今黄浦江外白渡桥至复兴岛段），南接大黄浦，北连南跄浦入海。经过实地勘察,反复论证, 夏原吉认为可行。夏原吉征集10万民工先疏浚吴淞江上游众支流，减轻下游负压。时值盛夏，夏原吉身穿布衣，日夜在工地奔波筹划。侍从为他张伞遮阳。他说：“民众辛劳，我岂能独自安适。”
直驶上海东门外。
夏原吉整治黄浦示意图，上图整治前，下图整治后
次年，夏原吉又率20万民工开掘大黄浦、范家浜共1.2万丈，形成了由大黄浦、范家浜、南跄浦组成的新河道，史称“江浦合流”。清代有《竹枝词》描述：“陆家嘴北范家浜，明夏尚书浚阔长。今日试寻浜旧迹，中央一片浦汪洋。”工程竣工后，水流加速，泥沙不易淤积，河道畅通，沿海商船可从黄浦以后又经过多次疏浚治理，加上水流冲刷，黄浦拓展为烟波浩渺的大河，逐渐取代吴淞江成为太湖泄水干流和上海水上动脉，于是又有了“黄浦夺淞”之说。而吴淞江从此波澜不兴，以后河道南移，经宋家浜在陆家嘴与黄浦江汇合，沦为一条支流，因通往苏州，又称为“苏州河”。
黄浦江中的沙船
清康熙开放“海禁”以后，上海依托襟海带江的地理优势，沙船业再度兴旺，港口经济飞速发展。“迢迢申浦，商贾云集，海艘大小以万计”，上海成为全国乃至东南亚的贸易枢纽。至清代中期，十六铺至董家渡沿江地区街巷纵横，店铺栉比，人烟浩穰，舟车辐射，呈现“一城烟火半东南”的繁华景象，上海也由此获得“江海之通津，东南之都会”的美誉。清嘉庆《松江府志》称，“一郡之要害在上海，上海之要害在黄浦。”可见黄浦在上海及江南举足轻重的地位。
嘉庆《松江府志》
鸦片战争后，西方列强在上海县城东北、黄浦西侧开辟租界。西方人也许不明白“浦”字的真正含义。1851年法国人绘制的上海县城及租界形势图和1855年英国人绘制的租界规划图，分别将黄浦标注为 “hwang poo river”和“river wang poo” 。黄浦加上“river”，久而久之成了“黄浦江”。此时以黄浦的规模、作用和影响也确实配得上称为“江”了。
清代上海区划地图上黄浦和上海县城
相对于黄浦江，黄浦区的名称出现晚得多。1945年抗战胜利后，上海市分设30个区，第一区为黄浦区，“黄浦”首次成为行政区划的名称，当时面积仅1.36平方公里。1956年3月，黄浦、老闸两区合并，沿用“黄浦”名称。以后区境域多次变化，一度包括浦东部分地区，面积达21.07平方公里。1993年浦东部分划归浦东新区，区域面积仅剩4.16平方公里。2000年7月，黄浦、南市撤二建一，面积为12.49平方公里，黄浦区增添了老城厢传统文化的底蕴。2011年6月，黄浦、卢湾两区牵手，又诞生一个新的黄浦区，面积达到20.51平方公里，为优化中心城区功能布局、提高行政管理效率、推进沿江黄金岸线的统一规划和开发，迈出了一大步。
上世纪50年代的黄浦公园
值得一提的是，1993年9月27日，紫金山天文台把一颗1964年发现的国编3502号小行星命名为“黄浦星”。黄浦星直径约32公里，绕太阳一周5.529年，是第一颗用我国建制区命名的小行星。黄浦不仅名播海内外，而且遨游浩瀚太空了。
本世纪初外滩和黄浦江景色
黄浦，古老而生机无限，厚重又灵动飞扬。它见证了上海从小渔村到国际大都市的千年沧桑，体现了海纳百川的气度和开拓创新的精神。在日新月异的巨大变革中，黄浦将不断被赋予新的内涵。