涉猎崇明岛史者，均知“潮没”为古来岛民的心腹大害。而今，于老年同胞而言，“潮没”只在遥远的记忆里，新生代则已不识何为“潮没”，只知道环岛海塘固若金汤，即使碰到百年一遇的狂风恶浪，照样安然无恙。
从古到今一代接一代的崇明人，为了生存繁衍，以坚忍不拔的毅力和巨大的投入，与浪潮风雨争锋，前赴后继构筑堤坝海塘。
先民饱受“潮没”肆虐
崇明岛浮悬在江海之滨，岛民与水为伴，以水为命，以堤为障。先民受长江、东海厚泽的同时，饱遭江涛海潮的肆虐，“火烧一半，海坍精光”“蓬蒿头上浪滔滔”等民谣，正说明了崇明水患之害猛于虎狼。从《崇明县志·灾异》记载中，可知“潮没”频发，吞噬了无以计数的生命财产，现略举几例：
隆庆三年（公元1569年）6月13至16日，风潮大作，平地水深近丈，居民十存四；
道光十一年（公元1831年）7月28、29日，飓风暴雨，潮溢江堤，民死9500余人，沿海民房全部漂没；
光绪三十一年（公元1905年）9月1日（农历八月三日），飓风、夜潮骤溢，水丈余，高过堤塘6尺，城镇街巷尽淹，沿海民居漂尽，死男女万余人丧生。崇明老少皆知的“八月初三大潮没”，即源出于此。
1949年7月25日，遭风、雨、潮袭击，江堤出缺500余处，淹农田48万亩，死147人。也是因为水侵岸塌所致，历史上崇明县城被迫五迁六建，其间明嘉靖八年（公元1529年）至万历十一年（公元1583年）的54年中，就搬迁了3次。
明朝中叶始有工程式堤岸
宋元时期，崇明仍是分散又涨坍无定的多个沙洲，尚无正规的堤塘可言，直至明朝中叶以后逐渐连接成片，方才有了工程式堤岸海塘。
崇明最早筑堤在明朝嘉靖四十四年（公元1565年），由知县孙裔兴主持，在今侯家镇到新河镇南面沿江筑造了吴家沙官坝。崇明古代堤坝中，最有名为“赵公堤”。乾隆二十七年，勤政爱民有循吏之风的知县赵廷健，得悉防御潮灾为民之最急需后，立即规划筑堤。他设计了“业食佃力”法，由粮户（地主）出钱，佃农出力挑泥做岸。粮户农民均知事关身家性命，欣然分担。
大堤动工，赵知县走出县城，去靠近工地的观音堂设置“指挥所”，不辞辛劳巡视督察。民工大受感奋，勤快尽力，工程推进顺利，只70天就告竣工。
据《崇明县志》载，大堤筑成后，“捍御咸潮，百世所依赖而得益”，岛民感其恩德，美称此堤为“赵公堤”，并于嘉庆22年（公元1817年）在县城建造了赵公祠，四季凭吊缅怀。
光绪三十一年（公元1905年）大“潮没”，堤外田地房屋被淹甚多，堤内照样粮棉丰收。乡民感激赵知县恩泽后代，集资在他当年“指挥所”所在地重建赵公祠，并挖井一口，示饮水思源。
石砌海塘保县城不再迁移
时人心目中的海塘，是用石头或混凝土构筑而成。
崇明无山取石，外地采购则耗资巨大不堪支出，故清末前的堤塘全是土塘，坚固指数低，受浪潮冲击影响与时俱损。
清朝光绪中，县城东南潮水冲刷日益凶猛，水线离城墙越来越近。光绪十七年（公元1891年）夏，本县绅士张应曦、黄清宪等，向新任知县黄传祁进言：县政之中，治理南门外海坍为当务之急，不容拖延，不然县城难保。
黄知县急民所急，慷慨应诺，于9月间将工程报告送呈两江总督刘坤一、江苏巡抚奎俊。上峰因经费预算巨大，一时未予回音，黄知县不避冒犯上官之嫌，面见刘总督申述力争。刘坤一终于点头：城垣不可不保，海塘不可不筑。
工程自光绪二十年（公元1894年）春动工，秋里告竣，耗银11万3千7百又6两。这是崇明最早的石筑海塘，也是崇明海塘史上最早的丁坝。
光绪二十三年（公元1897年），南门港往西至施翘河一段海塘逐渐坍崩，黄知县又规划筑造土堤石坡230丈，并丁坝4条，分别取名为：金堤、巩固、永庆、安澜。
次年，崇明籍户部主持黄清穆上书朝廷，称崇明海塘急需向东延长，以资县城安全。经批准后，又筑青龙港至寿安寺海塘565丈。南门海塘的建造，阻止了洪潮冲啮堤岸。以后虽受大风大潮袭击，海塘多次发生坍塌，然经及时抢修，迁城悲剧未曾再演。
筑成“八五标准”环岛大堤
民国乱世到国共大决战，天灾人祸，百事凋零，崇明的海塘建设亦是。诚如《崇明海塘碑记》所云：“直至公元1949年，海塘工程总时兴时废，水利建设仍若有若无。”
至崇明解放，遗留下来的海塘，计有土堤178公里，保坍护岸石护坡1.8公里，石护坎1.3公里，丁坝23条。且均单薄矮小，支离破碎，因而1949年7月25日台风暴雨袭来时，堤防溃决500多处，造成生命财产重大损失。
江海浪涛依旧，海塘史页新开。人民政府将“严守堤防防汛”列作水利事业三大任务之首，自1949年起的11年里，年年或培修加固堤防，或退堤建筑新堤，挑泥筑堤的民工多达35万人，其中的1952年就投入10万之众。
上世纪七十年代中，海塘建设再谱华章。县府“一次规划，三年分施”，自1975年至1977年间，全程207公里江海大堤按“八五标准”培修，加高加厚加固，堤高8米，面宽5米，内坡1比2，外坡1比3；又在坡上种草植树，提高挡潮抗灾能力。
崇明历来有“北涨南坍”之说，县府本“保坍与护岸并重”的方针，年年投资年年建设，在南岸险情严重地段筑造了护坡69公里，护坎56公里，又新建丁坝200条。
至此，“八五标准”环岛江海大堤全线建成，能抗御50年一遇的高潮位及11级台风正面袭击，成了保境安民的生命线。
海塘达标抗洪能力再创新高
时光流逝20年又过，年复一年风侵雨涮，“八五”环岛大堤渐被剥蚀、沉陷，高度普遍不足8米，堤面也不足5米。为使环岛大堤固若金汤，崇明海塘建设百尺竿头再一进步：根据缓急轻重，分段在大堤上锥孔灌浆，使堤身充实紧密更加坚牢。
新建、维修护坡、护坎、丁坝。又在滩涂种植根深相连、不惧风吹水淹浪打的芦苇。按照“一次规划，分年实施”推进，自1997年至2001年，南线海塘达标工程圆满完成。在长达65公里的大堤外侧，建造斜坡式灌砌块石护坡加圆孤形反浪墙，或斜坡式灌砌块石护坡加直立式钢筋砼墙，抗御浪潮冲击力大为增强。后加筑至95公里，涵盖了防洪重点段的南线全部。
至此，全线护坎、护坡、丁坝、滩涂、芦草、树木连成屏障，共成拱卫，海塘抗洪能力再跃新高，即使遭百年一遇的高潮位加12级台风的正面袭击，足可保安然无恙。
多年夏秋季节，几次风、雨、潮“三兄弟”齐来，笔者有意去南门海塘观潮，见小山般滔天浊浪，借着风势扑向挡浪墙，激起巨响连声，浪花冲天，大堤却巍然屹立。观潮者异口同声，笑指波涛无奈，浪潮驯服！
“崇明外滩”——南门观光大堤
被各式人等美誉为“崇明外滩”的南门海塘景观形象工程，又称南门观光大堤，位于南门港码头向东，至瀛洲公园东门，全长1228米，2000年5月上旬开工，年底工竣，由基础槛、护坡、挡浪墙、堤顶道路、广场平台等部分构成。
堤顶面宽6米，路面靠内坡行道树荫下置有19张半月形大理石休闲长椅，东边又有沁风亭、云蔚亭、涵碧廊。靠挡浪墙一侧建有扶梯通道15座，可由此登上防浪墙，下到宽12米的护坡直至基础槛，既可在阶梯式护坡上坐下歇息，又可在基础槛上临水迈步。
形象工程的又一大看点，是大理石广场平台。平台中间，高耸着形如崇明岛的石碑一方，一面镌刻苍劲有力“崇明岛”三字。另一面刻着《崇明海塘碑记》，由崇明籍著名作家季振邦撰写碑文。
广场北边，是一大四中四小拱门9座，北边的圆形平台自防浪墙前伸，凌架于护坡、基础槛上方，周边围绕防护栏杆。
南门海塘景观形象工程被市建委评为“优秀结构金奖工程”，它集观光、休闲、娱乐于一体，被列作崇明8大景区之一。
可以骄傲地告慰崇明先民了，世世代代梦寐以求的愿望——固若金汤的海塘，今已实现。