据《劳动报》报道，农田遍布，芦苇摇曳，唯一的三栋高楼———消防望塔、邮电大楼和东昌大楼，孤零零地矗立在烂泥地里。老上海人回忆起28年前的陆家嘴时，大多是这样的景象。夜色中，站在璀璨的外滩万国建筑群中东眺，一江之隔仿佛另一个世界，黑暗而寂静。
　　1990年，伴随着浦东改革开放的一声惊雷，一个新生的陆家嘴快速完成了蜕变。在全世界惊奇的目光中，它长高、长大，变得光芒四射、艳惊四座；它几乎每天都在见证中国改革开放历史上的重要时刻。
　　90年代就像一个大工地
　　1990年4月18日，党中央、国务院宣布开发开放浦东。当年9月，上海市政府宣布成立上海市陆家嘴金融贸易区开发公司，统一负责区域的成片开发和协调管理。中国历史上第一个以“金融贸易”命名的国家级开发区“陆家嘴金融贸易区”正式成立。
　　整个金融贸易区面积31.78平方公里，由龙阳路、罗山路和黄浦江围合而成，也就是后来的内环线以内的浦东部分。其中，陆家嘴金融贸易区中心区为1.7平方公里，俗称“小陆家嘴”，由东昌路、浦东南路与黄浦江合围而成。
　　根据浦东《地方志》记载，1992年开展的陆家嘴国际规划方案征集，是中国历史上是第一次为一个地区规划进行国际咨询。
　　整个90年代，陆家嘴金融贸易区如同一个巨大的工地，大量基础设施开工建设，东方明珠广播电视塔、金茂大厦等标志性建筑，裕安大厦、江苏大厦、嘉兴大厦、齐鲁大厦等一批省部楼宇拔地而起。这些高楼，奠定了今天陆家嘴金融城基础设施和楼宇形态的雏形。
　　与此同时，陆家嘴的基本功能布局也开始起步。人民银行上海分行、工商银行、建设银行、农业银行、国家开发银行及日本富士银行、三菱银行、香港渣打银行、汇丰银行、美国花旗银行等中外资机构接踵而来。招商局大厦、证券大厦、中银大厦、交银大厦等也陆续建成。1995年12月20日，中国第一家中外合资商业零售企业第一八佰伴有限公司，经国务院批准在浦东开业。
　　确立中国金融市场中心地位
　　进入新世纪后，陆家嘴金融贸易区以功能开发为核心，推进精深化开发，经济、文化、社会事业快速发展。2004年10月，陆家嘴功能区域管理委员会成立，统筹协调推进区域内的规划建设、经济发展、社会民生等政府职能。这一阶段，陆家嘴金融城的区域功能逐渐丰富，重点围绕金融、航运、贸易，初步形成“3+2”现代服务业产业体系，以证券、货币、债券、外汇、商品期货、金融期货、黄金、产权市场等为主要内容的现代金融市场体系日渐成熟，已经基本确立了中国金融市场中心的地位。
　　2009年3月25日，国务院常务会议通过《关于推进上海加快发展现代服务业和先进制造业、建设国际金融中心和国际航运中心的意见》，一纸文件奠定了陆家嘴金融城的新时代新定位：围绕上海到2020年基本建成与我国经济实力和人民币国际地位相适应的国际金融中心、具有全球航运资源配置能力的国际航运中心的战略目标，积极推进上海国际金融中心、航运中心核心功能区建设。
　　2010年1月，上海陆家嘴金融贸易区管理委员会（筹）设立。2015年4月，上海自贸试验区扩区至陆家嘴，设立中国(上海)自由贸易试验区陆家嘴片区，陆家嘴金融城成为金融领域改革和对外开放的试验田和主战场。2016年8月，陆家嘴金融城正式揭牌，上海陆家嘴金融城理事会、陆家嘴金融城发展局正式挂牌成立，在全国首创“业界共治+法定机构”公共治理架构。
　　到全球市场去争夺话语权
　　“改革开放的大门正在越开越大，陆家嘴已经成为观察我国改革开放宏观趋势的一个窗口和缩影。”自贸区陆家嘴管理局局长张宇祥说。
　　1990年12月，上海证券交易所开业，由此带动了一大批与证券业相关的金融机构集聚陆家嘴。1999年12月上海期货交易所正式运营，逐渐在世界有色金属等市场构筑起核心竞争力。2006年9月中国金融期货交易所成立。2016年6月上海保险交易所挂牌成立，打通国内与国际保险市场，推动上海形成区域性再保险交易、定价中心。2016年12月中国信托登记有限责任公司正式揭牌，推动形成统一有效的信托市场。2017年5月25日，中债金融估值中心有限公司正式设立，为全国金融市场体系提供价格基准。今年3月中国首个国际化期货品种———原油期货在上海国际能源交易中心正式挂牌交易，弥补了现有国际原油定价体系的缺口，建立了反映中国及亚太市场供求关系的原油定价基准。
　　作为我国对外开放的一个高地，陆家嘴在产业和金融业领域见证了诸多全国“第一”。譬如，全国第一家外资保险公司（美国友邦保险上海分公司）、全国第一家外资银行（日本富士银行上海分行）、全国第一个外资金融机构经营人民币业务试点区域（上海浦东）、全国第一家外商参股中资银行（上海银行总部在美国的国际金融公司参股投资上海银行1亿股）、全国第一家中外合资基金管理公司（国联安基金管理有限公司）。
　　如今，陆家嘴金融城集聚了浦东新区80%的监管类金融机构，贡献了1/2的商品销售总额、1/3的实到外资、约1/4的社会消费品零售总额，各类企业41120家，包含证券、期货、保险、黄金等13家国家级要素市场和功能性金融基础设施，已成为全国金融机构最集中、金融要素市场最齐备、金融服务体系最完善、金融人才最密集的地区。一大批高能级的功能型、平台型、创新型、领袖型金融机构纷纷落户陆家嘴。截至2018年6月底，区域内持牌类金融机构已经达到839家。