蚂蟥，学名水蛭，是贵重药材，世界上很多国家自古以来就有蚂蟥入药的习惯。蚂蟥主要作用：一是逐恶血瘀血，二是破血积聚，用于治疗妇女血瘀经闭、子宫积血等症。当今以蚂蟥为原料制成的中成药，如大黄虫丸、韩氏瘫速康、百劳丸、圣喜血栓心脉宁等，均已投入大批量生产，且供不应求。仅国内每年对蚂蟥干品需求就达数千吨。日本、韩国很早就依赖着从我国进口蚂蟥。水蛭素作用
随着药用蚂蟥研究的日益加深，药用蚂蟥在医学上应用的越来越广泛，从简单的活血化瘀到配合其他各种药材治疗各种医学上的疑难杂症，随之而来带来的影响就是药用蚂蟥的需求量越来越多
随着化肥、农药的广泛使用，加上近年来对蚂蟥的掠夺性捕捉，使野生蚂蟥资源日益减少，远远不能满足入药需要。由于货源奇缺，现在不少地方开展人工养殖。蚂蟥生命力强，繁殖极快（蚂蟥雌雄同体，每条蚂蟥每次产卵繁殖60～90条小蚂蟥），易于饲养管理。人工养殖蚂蟥，规模可大可小，投资少，效益高，一亩水面养殖池，可收获成品400公斤，价值2万元以上，确为广大农村户的卓有潜力的稳当的致富门路。