在古埃及，书吏是一个书写文字的阶层。在国家的政治、经济以及宗教体系中，书吏占有重要的位置。他们不仅仅是抄写员，而且也可能是官僚机构中的官员。这在一定程度上表明书吏的社会地位是流动的。在古埃及，不是每个人都有机会学习书写象形文字。真正具备读写能力的人是十分少的。例如，在古王国时期，能读、写象形文字的人只占人口总数的1%左右。书吏阶层则是这些为数不多的人群中的重要一员。
书吏书写文字使用的工具由三部分组成，即石制或木制的调色板、芦苇秆制作的笔（还有其它材料的笔）以及盛放水的皮包或者陶罐（如下图）。在调色板上有两个用来盛放墨水的圆形凹陷处，一个用来盛放黑色颜料，另一个用来盛放红色颜料。书吏书写使用的颜料是由一些有色的矿物制成，他们将这些矿物仔细研磨成粉末，然后用水搅拌便制作成了颜料。
在古埃及的社会阶层中，书吏具有较高的社会地位，如下图（第四层）。古埃及有句俗话：“做一个书吏，你的四肢将变得健壮，你的手将变得柔软，你将身穿白衣荣耀地走在前面，而大臣们向你行礼。但是需要注意的是这种社会分层仅仅是相对的。由于资料的缺乏，学者们无法具体确定书吏的地位。
通常情况下，书吏阶层都是世袭的，由父亲传给儿子，这样就保证同一家族在很长一段时间都从事这一职业。但是，少数人也可以在专门的学校里接受培训而成为书吏。在新王国时期，“生命之屋”是培养学习象形文字人才的重要场所。学习象形文字是十分困难的。在平时，书吏们需要在陶片、纸莎草等物品上反复练习象形文字符号。一位合格的书吏需要在专门的学校度过4-5年的时间去学会如何阅读和书写各种形式的象形文字。书吏职业的声望可以从普遍流行于古埃及的“书吏雕像”看出，在艺术作品中，他们通常盘腿而坐，如下图：
书吏的社会地位在埃及神话中也有所体现。在古埃及有专门掌管书写的神，即托特神。在古埃及神话中，他是书吏与知识之神。托特神的最普遍形象是一位有着朱鹭头人身的男子，他会出现于各种与书写有关的场景，例如在阿尼纸草中，其中一个著名的场景就是死者在奥西里斯面前接受审判。在死者审判时，托特神负责记录内容，如下图：