2月7日，华南农业大学专家在新闻发布会上宣布，经过相关团队的公共研究，穿山甲是新型冠状病毒的中间宿主。这个官方声明终于让大家看到了新型冠状病毒溯源的一大进步，不过在这份简短的声明中还有很多为解答的问题值得人们深思。
首先要回答的问题是受感染的中间宿主究竟是哪一种穿山甲？这一个问题就可以引出许多值得进一步深究的问题。目前全世界现存的穿山甲有8种，四种在亚洲，四种在非洲，分别是：中华穿山甲、马来穿山甲、菲律宾穿山甲、印度穿山甲、白腹穿山甲、大穿山甲、南非穿山甲和长尾穿山甲（也叫黑腹穿山甲）。在中国华南地区存在的主要是中华穿山甲，但经过几十年的盗猎，现在中华穿山甲早就连商用都无法保证，更不用说走进野味市场被人食用。国内在一些非法的野味市场上看到的穿山甲主要是走私进入的东南亚和非洲的穿山甲，尤其以马来穿山甲为主。
虽然华南农业大学的专家在新闻发布会上没有直接透露他们所研究发现跟新型冠状高度相似的β冠状病毒是来自哪一种穿山甲，但是ofweek医疗科技网的编辑查找了相关新闻，在南方日报2月8日的一篇采访稿《南方日报记者独家对话华南农业大学科学家： 带毒穿山甲样本并非来自广东》中找到了一点线索。
在该报道中，来自研究并发现穿山甲为中间宿主的团队成员之一的沈永义教授向记者表示：“这批穿山甲不是来自广东，也不是来自某个特定种群。    这些穿山甲样本是我们从某些特定机构获取的，数量不多。”而且，在他们所研究的样本中“有70%呈β冠状病毒阳性，但这个70%的数字只能起参考作用，不代表自然界中的穿山甲有七成带病。”
这就很有意思了，更有意思的是同一篇文章中，沈永义还表示：“在国内常见的中华穿山甲的宏基因组中，我们并没有检测出与病毒基因组高度匹配的序列，公众不必过分担心。”如果发现β冠状病毒阳性的穿山甲不是中国本土的中华穿山甲，那么这批穿山甲非常可能是走私而来，最有可能的就是来自东南亚的马来穿山甲，或者是极大可能是包含马来穿山甲在内的几种穿山甲，所以沈永义教授说不是来自某个特定种群。
那么问题来了，来自东南亚甚至可能来自非洲的穿山甲怎么会感染与在武汉爆发的新型冠状病毒非常相似的β冠状病毒呢？难道这次新型冠状病毒的源头不在中国，而是在东南亚？
或者就是这批外来的穿山甲是在中国和中国的某些带有冠状病毒的蝙蝠产生交集，感染上的冠状病毒。那么在中国存在外来穿山甲入侵的现象吗？ofweek医疗科技网编辑又搜索了“穿山甲放生”“马来穿山甲放生”之类的词条，还真在网上找到不少相关的报道和讨论。因为本土穿山甲濒临灭绝，海外走私穿山甲也非常猖獗，不仅有走私穿山甲肉和鳞片，也有走私穿山甲活体的现象。海关查获走私穿山甲活体以后，确实有部分机构尝试过将这些外来的穿山甲在中国放生。
这也许就是专家没有更多透露感染冠状病毒呈阳性穿山甲品种细节的原因。因为在这种非常时期，总有一些好事之人喜欢无端串联阴谋论，如果发现这些携带病毒的穿山甲是外来品种，可能又会有人把矛头指向国内某些研究机构，制造类似p4实验室病毒泄露之类的带节奏话题。总之，关于穿山甲可能是中间宿主这一结论目前并未完全描绘出一个清晰可信的新型冠状病毒传染路径，反而又提出了更多新的问题有待解答。
最后，还有一个问题需要关注的就是，经过这次的教训，人们会对穿山甲的保护作出改变吗？也许答案也不是那么乐观，从长期来看也许会有改观，但短期内未必。比如当我们知道蝙蝠是非常可能的病毒源头时，一些地方就毫无科学依据地无差别捕杀各类蝙蝠。之前sars病毒被研究出来很可能是通过果子狸传播时，也有人在发现非法售卖果子狸时，不再像之前一样放生，而是直接杀死。这种非左即右的思想也是保护野生动物的一大障碍。

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