5月21日凌晨5时28分，我国在西昌卫星发射中心用长征四号丙运载火箭，成功将嫦娥四号任务发射“鹊桥”号中继星发射升空，这颗卫星穿针引线，在地面和月球背面之间架起了通信的桥梁。记者日前从东华大学获悉，卫星上承担着重要任务的伞状抛物面天线运用了东华大学纺织学院陈南梁教授团队参与研制的星载天线金属网。
　　“鹊桥”号中继星是为今年年底将要实施的嫦娥四号探月任务架设，是世界首颗运行于地月拉格朗日l2点的通信卫星，也将成为人类历史上第一颗地球轨道外专用中继通信卫星。这颗中继卫星质量425千克，预期寿命5年以上。本体为长方体构型，顶部安装的大口径伞状抛物面天线，像一把伞一样，发射时，它会收起，进入太空后，它将适时打开。它不仅开创了我国卫星采用自主研发金属网天线的历史，还为柔性天线关键产品国产化进程发挥了里程碑式的作用，为国产金属网在轨顺利应用奠定了坚实的基础。
　　据了解，金属网是卫星天线反射电磁波的关键部件和星载网状天线的基础材料，但长期以来，我国星载天线金属网主要靠进口。从2008年开始，陈南梁教授团队与相关研究所携手，不断突破技术壁垒，实现了该产品的国产化。
　　以往星载天线采用的多是铝合金等传统金属材料，重且不说还硬，不利于卫星天线在太空中自如收放。反复试验中，团队发现镀金钼丝能够让卫星天线既轻便又性能稳定。该材料具有高强度、低热膨胀系数、不易断、反射率高等特性，是用于制造空间可展开网状天线反射体的绝佳“物选”。但要把它做成金属网却不简单，既要强韧，受得住发射飞行外力“折腾”，还要柔软可编，易在太空中收纳展开，陈南梁教授团队擅长的纺织经编技术派上了用场。
　　纺织通常是经纬线十字交叉，而经编则是像织毛衣一样将纱线弯曲成圈相互穿套形成织物。生产的网眼织物可以有不同的大小和形状，并且不需要经过任何特殊整理，单靠自身结构就能使织物形状稳定、牢固，这对于在太空恶劣环境下“生存”的卫星来说是再好不过的了。
　　经过长期不懈的科研攻关，陈南梁教授团队实现了把只有头发丝四分之一细的极细镀金钼丝纤维合股加捻的技术突破，还设计制造出专用的并线、整经和经编设备及全套生产工艺。据团队介绍，这一系列的技术和工艺突破，不仅顺利实现了卫星天线金属网“刚柔并济”，同时还让这把“大伞”的重量较之前减少了90%以上，更便于携带和做大尺寸，北斗导航卫星、移动通讯卫星的大功率通讯都得益于此。