尽管中国境外经贸合作区总体发展势头良好，但是，各园区起步不同，所处地区和阶段不同，盈利情况不一。记者在调查中发现，园区普遍面临较长的投资回报期，部分合作区经营多年仍难以达到收支平衡。有园区企业负责人坦陈，“项目本身是否具有商业可行性、可持续性”是园区面临的最大挑战。
随着全球经济和产业格局的变迁以及“一带一路”建设的逐步推进，境外经贸合作区成为中国企业对外投资合作产业集聚的平台。“我认为，境外经贸园区进入了加快发展的黄金时期。”国务院发展研究中心对外经济研究部综合研究室主任、研究员罗雨泽说。
据罗雨泽介绍，我国早在20世纪90年代末，就尝试建立境外经贸合作区，但效果不佳，主要是因为时机不成熟。“那时我国有较强的劳动力成本比较优势，又在大力推进沿海开放，更适合在国内建立特殊经济区进行发展。2008年后，随着我国劳动力成本比较优势的弱化，国内土地使用成本的上升，以及中国产业国际竞争力的提升，在其他发展中国家建设经贸区成为比较好的选择。从那时起，境外园区的发展开始走上坡路，发展好的已经开始考虑扩区。”