以嫦娥四号任务圆满成功为标志，我国探月工程四期和深空探测工程全面拉开序幕。国家航天局副局长、探月工程副总指挥吴艳华在昨天举行的国新办新闻发布会上透露，嫦娥五号月面采样返回任务将于今年年底左右实施，我国首次火星探测任务将于2020年前后实施。
按照我国探月工程规划，到2020年前将实现“绕、落、回”三步走（三期）目标。最后“回”的标准，是以嫦娥五号到月球正面取样返回作为标准，这次任务的完成将标志着我国探月工程“三步走”（三期）顺利收官。作为我国首次月球表面采样返回任务，嫦娥五号在月球上的落点位于月球正面西北方向。
自2004年党中央、国务院批准立项以来，我国先后实施了嫦娥一号、二号、三号、再入返回飞行试验、嫦娥四号等五次任务，实现“五战五捷”。探月工程的实施，建立了一套较为完善的深空探测基础设施，继美、欧之后建成了全球布局的深空测控网，培养造就了一支高素质专业化的人才队伍。
也许有人会问，作为探月三期的嫦娥五号还没发射，为何探月四期的首次任务嫦娥四号就先实施了？确实，按照计划，嫦娥五号原本定于2017年年底发射，要早于嫦娥四号，但因为一些原因而推迟。
那么，嫦娥四号为何又成了探月四期的首次任务？嫦娥四号本来是嫦娥三号的备份星，嫦娥三号任务成功以后，嫦娥四号该干点啥？国家航天局组织国内国际科学家共同论证，实现了这次更有意义的人类首次月背探测活动，所以把嫦娥四号作为探月四期的首次任务。
除了嫦娥四号，探月四期还有哪些任务？据透露，国家航天局正对后续规划进行论证，基本明确还有三次任务，分别是嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号。
嫦娥六号：计划在月球南极进行采样返回，到底是月背还是正面，要根据嫦娥五号的采样情况最终确定。
嫦娥七号：在月球南极进行一次综合探测，包括对月球的地形地貌、物质成分、空间环境进行一次综合分析。
嫦娥八号：除了继续进行科学探测试验外，还要进行一些关键技术的月面试验。目前，中国、美国、俄罗斯和欧洲等都在论证，要不要在月球建立一个科研基地或者科研站，比如说采用3D打印技术，能不能在月球上利用月壤建房子等。嫦娥八号将验证部分技术，为以后各国一起共同构建月球科研基地做前期探索。
我国计划于2020年至2030年间实施4次深空探测任务，即：火星环绕、着陆和巡视探测任务，小行星探测任务，火星采样返回任务，木星系及行星际穿越探测任务。按照计划，首个火星探测器将于2020年前后在海南文昌发射场用长征五号运载火箭实施发射，一步实现火星探测器的“绕、着、巡”。火星探测器将配置13个载荷，其中环绕器配置7个载荷，火星车配置6个载荷。