12月20日，观鸟爱好者何鑫在南汇东滩进行水鸟同步监测的过程中，发现了558只国家二级保护动物小天鹅（Cygnuscolumbianus），达到近年来的最高值。
在往年的同期调查中，2014年12月、2015年12月、2016年12月分别在南汇东滩记录小天鹅78只、191只、355只。从其种群动态趋势来看，种群数量增幅明显。
本年度小天鹅物候较之于往年略有提前，在10月份即记录了1只小天鹅个体，11月记录了165只个体，数量较往年同期要多。2014至2016年的10月均未有小天鹅记录，2015和2016年的11月则分别仅记录了33只、35只小天鹅。
这个冬季小天鹅的空间分布与往年也有所不同，以往调查中所记录的小天鹅主要出现在大治河北侧大堤外的潮间带滩涂，本年度小天鹅在大治河南侧滩涂被记录到的数量明显增加。本次仅在大治河以北的大堤外潮间带滩涂记录到15只小天鹅。当然，不排除该小天鹅种群往返栖息于大治河河口南北的邻近海面生境。
从近年来小天鹅数量的增多原因来看，有可能是因为围垦工程所促成的滩涂淤长为小天鹅提供了远离人为干扰的近自然生境，也有可能预示着邻近上海的其他地区小天鹅越冬地出现变化，致使一部分小天鹅种群选择来到上海南汇东滩越冬。按照近四年的规律，南汇东滩的小天鹅种群会在2月底3月初迁离北返，未来的种群变动还有待进一步的观察。