11月20日上午，英国皇家院士、橡树园基金会主席PeterCrane教授应邀访问上海辰山植物园（中国科学院上海辰山植物科学研究中心），并在科研楼报告厅做了题为“TheOriginandEarlyEvolutionofFloweringPlants”（开花植物的起源和早期演化）的学术报告。报告由上海辰山植物园执行园长胡永红博士主持，辰山植物园的科研、科普、园艺人员及研究生、博士后约100人聆听了本次报告。PeterCrane教授是国际上享有极高声誉的古生物学家和演化生物学家。
被子植物的起源与快速分化，是古植物学的重大难题，也是达尔文认为的“讨厌之谜”。PeterCrane教授针对这一植物学进化的重要命题，展开了精彩的论述。PeterCrane教授介绍了被子植物起源的研究历程，指出传统研究主要针对化石形态学开展，上世纪末采用计算机辅助计算对形态学性状进行分析，伴随着分子生物学方法成熟，也加入被子植物起源的研究。135万年前，出现了早期被子植物的花粉，120-108万年前，早期被子植物花粉的丰度和多样性迅速提升，化石与分子生物学研究的具有相似的结果。报告中，PeterCrane教授展示了早白垩纪丰富的被子植物化石，包括基部被子植物、早期单子叶植物和早期双子叶植物等化石，采用X射线同步辐射扫描对化石进行三维立体结构的复原，清晰的展示了古老化石花的精美结构。
PeterCrane教授指出，仅仅依靠被子植物的化石或者DNA，可能无法解开达尔文的“讨厌之谜”，还需要解析种子植物主要类群（包括现生和灭绝的类群）的系统发育关系，在此基础上，从而确定被子植物的姐妹类群。因此，PeterCrane教授与中科院南京地质古生物研究所史恭乐副研究员等合作，赴蒙古及我国内蒙古地区采集化石，开展早白垩纪的种子植物化石的研究工作，通过扫描电镜、切片及X射线同步辐射扫描等方法，展示了清晰的解剖结构，为早期种子植物的多样化和系统发育关系重建提供了重要证据。
报告结束后，辰山植物园科研人员和研究生继续与Crane教授进行了轻松愉快的交流。