淀山湖大观园游览区从1979年开始筹建，经过10年努力，1988年全面开放。大观园是根据古典名著《红楼梦》作者曹雪芹的笔意，运用我国传统园林艺术手法，新兴建的一处再现《红楼梦》胜境的大型古建筑风景园林。
曹雪芹（1715-1763）
中国古典名著《红楼梦》作者，籍贯沈阳，生于南京，约十三岁时迁回北京。曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家。
游览过大观园的人都知道，大观园不仅外观非常富丽堂皇，而且各馆也显得十分荣华富贵，特别是陈列着用翡翠、玛瑙、珊瑚、玉器镶嵌而成的各种摆件，形态各异的陶瓷制品，名人雕刻字画，以及成套精致的红木家具等等，其中有不少是很贵重的，下面就说说其最珍贵的历史文物之一——一对大石狮的来历。
大观园门前高2.8米的一对大狮子
（《红楼梦》里说“只有门前的两个石狮子最干净”）
在其恢弘高大的正门前，有一对连座墩高2.8米大石狮，雄踞在两旁。据专家鉴定，这对古物具有明显的北派风格，石狮雄伟奇峻，头部略小，整体壮实有力；南派石狮轻盈妩媚，头部略大，姿态较为活泼。这对石狮雕刻精细出众，如颈部绶带、挂铃和石座上斜放的方巾，均有独到之处。据其年代特征，雕工技法，经考证，乃清朝乾隆年间北京某王府镇宅之物，距今已有200多年历史，它可以说与《红楼梦》一书，是同年代产物，堪称货真价实的珍贵历史文物，极有历史艺术价值，乃上海大观园镇园之宝。
谈起这对大石狮子，却有一段不平常的来历。历经200多年沧桑，石狮的身上至今留着当年八国联军侵占北京时的枪弹痕迹。在“文化大革命”期间又险遭粉身碎骨。当时红卫兵正在大搞所谓的“破四旧”，故宫博物院的同志奉周恩来总理指示，千方百计抢救北京的各处历史文物。当时因时间紧迫，文物众多，面广量大，情况复杂，抢救工作极其艰难，来不及造册编号，这对大石狮子，便与其他众多文物一同被匆忙地集中抢运至故宫博物院内保存起来，这才幸免劫难。故至今尚无法断定它是清代乾隆年间哪个王府的宝物。
上海大观园在80年代初期边建设边开放之时，不仅得到其他省市有关兄弟单位的支援，同时也得到北京故宫博物院的大力支援和帮助。据说，这对珍贵文物——大石狮，当时有美国古董商愿以30万美元购买，当即被故宫博物院拒绝，而以3万元人民币低价调拨形式，象征性的售予上海大观园。为了确保运输安全，并特制了大木架箱，由八吨大卡车专程运到上海。如今大观园门庭前，有这对威武的大石狮守卫，就显得更加雄伟、壮观、气派。