国际综合性期刊《gigascience》日前在线发表的一篇研究论文引起了全球植物界的关注。研究结果攻克了一项世界难题，给出了木贼目与蕨类植物的其他成员是姊妹群、碗蕨科与真水龙骨类是姊妹群等明确的结论。研究论文以中国科学院上海辰山植物科学研究中心两名博士沈慧和金冬梅为共同第一作者，研究员严岳鸿为通讯作者。
　　此项研究结果有力支持了与主流观点不同的新谱系结构，包括观音座莲科与由松叶蕨科、瓶尔小草科组成的单系枝构成姊妹群，第一次从分子系统学角度证实了厚囊蕨类的单系性；第一次发现里白科和膜蕨科组成的单系枝与双扇蕨科构成姊妹群这一新拓扑结构，并从孢子囊环带形态角度解释了这一结构的合理性；第一次发现铁角蕨科为水龙骨ii  的基部类群，重构了水龙骨ii  内部系统发生结构。这一系列新的发现将为重构现有蕨类植物分类系统提供参考。
　　“近年来，科学界对这群最古老的陆生维管植物演化历史表现出极大的兴趣，特别是分子生物学兴起以来，科学家用不同的基因片段尝试构建蕨类植物的亲缘关系，然而一直得不到稳健的支持，致使难以得到合理的形态解释。”辰山植物科学研究中心研究员严岳鸿介绍说，蕨类植物被称为地球自然史上的奇迹，一经出现，苍茫大地即现绿色生机。3.6亿年来，蕨类植物历经地质史上数次生物灭绝与兴盛一直延续至今，谱系关系错综复杂。现存种子植物就是蕨类植物的姊妹群。但与种子植物不同的是，蕨类植物以孢子繁殖，孢子着生于等同于种子植物的花粉囊——孢子囊。这个被全世界最权威的学术期刊之一——《gigascience》杂志称为无弦之弓的神秘生殖器官，可借助气压和水势的变化将孢子弹射出去。