荷叶铁线蕨又名荷叶金钱草、铁丝草，为铁线蕨科铁线蕨属下的一个中国特有变种，多年生蕨类，叶椭圆肾形似荷叶，具备观赏价值，同时兼具药用价值。野生种仅见分布于四川万县、涪陵、石柱县，生于海拔约205米处温暖、湿润且没有荫蔽的岩石表面、石缝或草丛中，喜酸性土壤。作为与恐龙同时代的远古生物，荷叶铁线蕨为铁线蕨科最原始的类型，亚洲铁线蕨科植物中唯一的单叶型植物，该种的亲缘关系、植物区系、地理分布等方面的研究均有重大价值，科学家公认它是印证大陆漂移学说的有力证据之一。
荷叶铁线蕨植株形体小巧、喜阴，别致优美，是良好的盆栽观叶植物。根据相关研究表明：铁线蕨每小时能吸收大约20微克的甲醛，因此被认为是最有效的生物“净化器”，成天与油漆、涂料打交道者，或者身边有喜好吸烟的人，应该在工作场所放至少一盆蕨类植物，另外，它还可以抑制电脑显示器和打印机中释放的二甲苯和甲苯。荷叶铁线蕨还具有 “消热解毒，利尿通淋”的药效，重庆万州一些民间人士称其为治疗黄疸型肝炎的特效药，可用于各种出血症。
由于人类活动加剧了对森林的破坏，空气湿度降低，地下水位下降，原有生态环境改变，其赖以生存的环境不复存在。同时，过分宣传其药用价值，过度采掘，而不强调保护的重要，均使荷叶铁线蕨处于极度灭绝的边缘，目前野外已经很难找到其踪影。国家环境保护局、中国科学院植物研究所发布的《中国植物红皮书》将其列为二级稀有濒危植物；《中华人民共和国野生植物保护条例》拟发布的第二批次保护植物中，它已被列为国家一级保护野生植物。
近日上海市园林科学规划研究院几经周折，多处联系寻找，终于收集到这一极度濒危的物种，并开展栽培繁殖研究，相信在不久的将来，除了挽救这一即将消失的远古物种外，还会为市民家中增加一款有益身心的盆栽植物。