1、从宋代开始，程朱理学成为社会上占统治地位的思想，“存天理，灭人欲”带来的后果就是统治者把自己的意志说成是“天理”，在此背景下，那些具有个性色彩的人物成了受到社会唾弃的丑类，《牡丹亭》就是当时用文学艺术形式参与这一思想斗争的伟大作品。他明确提出用充满个性色彩的“情”去抵制和战胜为统治阶级服务的所谓“天理”，更让那些理学家，道学家无法接受的是，《牡丹亭》中的“情”的实体就是理学家难以启齿的性欲。
2、作者把男女之间的正常性欲作为爱情产生的源泉和动力。正因为如此，作品所提出的反封建礼教，宣扬个性解放，主张爱情自由的口号才更具有深刻的社会意义和思想意义，同时也在很大程度上加强了古代爱情剧的思想和社会深度。