本文选自第37期「i/o」会员通讯存档，原文发表于2017年1月15日。欢迎加入「i/o」会员服务获取最新内容，每周你还会收到三封专属会员邮件，包括独家的科技书评，科技新闻、趋势的独家解读以及别处看不到的文章、图书、视频推荐。
过去几年，传统新闻业的衰退并非直接来自于社交媒体的冲击，还有大量新一代内容平台的影响，不管是中国各色各样的自媒体平台，还是美国的赫芬顿邮报、medium，这些新的媒体平台让更多普通人拥有了可以影响世界的可能性，这的确引发了内容创业的黄金时代，然而另一方面，在线媒体平台的商业模式探索却停步不前。
一
2017新年刚过，medium的一条消息引发诸多讨论。1月6日，mediumceoevanwilliams公开表示，公司将裁减50名员工，关闭位于纽约和华盛顿的两个办公室，并将放弃现有的广告商业模式。
事实上，刚刚过去的2016年medium发展势头非常不错，william在官方博客里这样写道：
2016wasourbestyearyet.keymetrics,suchasreadersandpublishedpostswereupapproximately300%yearonyear.andwewitnessedimportantstoriespublishedonmedium—fromworld-famousleaderstounknowninpiduals—onadailybasis.we’reproudofmedium’sroleinpromotingintelligentviewpointsandnewideasnomatterwhothey’refrom,becomingthedefaultoutletforthoughtfulpeoplewhohavesomethingtosayabouttheworld.
同样在2016年，medium完成了c轮5000万美元的融资，此轮融资由sparkcapital领投。据知情人士透露，medium在此轮融资中的估值为6亿美元。至此，该公司的融资总额已超1.3亿美元，目前的主要投资机构包括andreessenhorowitz（a16z）、googleventures、greylockpartners等硅谷主流投资机构，能得到这些投资机构的青睐，一方面是william的行业号召力，另一方面，则是对于在线媒体平台发展潜力的认可。
medium的商业模式也遵循了「高质量内容——流量（注意力）——广告」的一般商业模式。但williams坦言，medium已经是一个「被破坏的系统」，在他看来，如果继续这样发展下去，medium将会演变成一个由广告驱动的媒体，却不再为人服务。如此一来，人们每天消费的内容实际上将由商业公司来付钱，但是内容本身却会带着这些公司的商业目的。
medium的未来商业模式到底是什么还无从知晓，但外界认为，或许订阅制会成为一种方式。知名投资人fredwilson则提供了另一个建议：放弃类似spotify的阅读订阅模式，而是采用基于区块链的小额支付。
fredwilson以基于区块链的社交媒体steem为例：
ithinktheblockchainbasedsocialnetworksteemwouldbeamoreinterestingplaceforthemediumteamtopokearoundat……thethingabouttokenbasedbusinessmodelsisthatthetokencapturesthevalueofthenetworkasitgrowsanditistheonlybusinessmodelthatexistsforthenetwork.youcanbuytokensifyouwanttospeculateonthevalueofthenetwork(orinvestintheonlinepublicationbusiness,asitwere).youcanearntokensbyparticipatinginthenetwork(orbypublishingcontentontheonlinepublishingnetwork,asitwere).youcanspendtokenstoparticipateinthenetwork(orbyengaginginorcuratingtheonlinepublishingnetwork,asitwere).
听起来有点玄乎，这里有一份steem的白皮书，看完或许能明白。
二
medium作为在线媒体平台，其商业探索一定程度上也被中国的同行们看在眼里，学在实战中。国内以「简书」为主要代表，公开资料显示，简书在2016年6月完成一笔数百万美元的a轮融资，随后在一篇略显pr味道的文章中，36氪的记者写道：
简书的用户70%在三四线城市，数千万的三四线城市用户每天生产和阅读着大量的内容。按照“文”和“理”区分这些内容，每天关于故事、漫画、诗歌的“文”内容，和关于代码、职场和电竞被的“理”内容被大量生产。这些内容和微信公众号的pgc内容自然难以匹敌，但大量用户同时写作同时阅读的特质，构成了简书“作者和读者比”最高的内容生态。两种不同内容的生态背后，是微信公众号在聚焦pgc的头部内容不断“上升”，而简书在长尾内容和用户里“下沉”。不断“下沉”的简书并不意味着流量的流失，相反，聚集了海量ugc内容的简书，正在迎来它的内容红利。
上面引文处有句话我特意加粗，这句话的潜台词其实就是：当微信公众号的内容越来越高端的时候，简书也开始走向低端。事实上，当任何一个ugc/pgc平台开始强调其「下沉」时，多数情况下都是内容开始低俗、庸俗、媚俗，不信，你去看看微博。
作为曾经的简书的作者，有幸见过一段时间内简书对于深度内容的热衷和关注，但不可避免的情况还是发生了——那就是随着用户群体的扩大，为了流量和更多的用户群体，必然要在内容运营层面作出牺牲1，而当这个循环逐渐稳定的时候，也是一个平台格调定格的时刻。
从简单模仿medium到后来的「下沉」，简书希望走出一条类似微博那样的中国特色互联网产品之路，只是在流量、内容影响力方面还欠火候。目前来看，其未来的商业模式就是medium所不齿的广告模式。
三
虎嗅、钛媒体走向了另外一条路：媒体路径。不管承认与否，虎嗅、钛媒体的成立部分意义上来自于赫芬顿邮报的启示：
开始阶段：通过创始人、创始团队的影响力吸引行业专家撰写文章；快速发展阶段：通过行业专家的文章形成品牌号召力，吸引更多作者来提供内容；平台稳定期：随着作者增多，每天的投稿也开始增多，平台拥有了更多话语权，可以决定发那篇文章或者不发那篇文章；
有意思的是，这三家媒体的创始人都是女性。
而在这种ugc/pgc的背后，上述三家媒体已经逐渐开始自采新闻，并时不时会发布一些深度报道，比如前一段时间，钛媒体曾手撕乐视，公开指出乐视是在拿a股市场的钱进行资本运作。报道的真假与尺度并非本文讨论的氛围，我更想强调一点，上述三家在线媒体平台已经有了更大的野心：他们要用自己的媒体价值观来影响产业和行业发展。
毕竟，一家媒体是需要价值观的，而在线媒体平台是无辜的，可类比今日头条。
从媒体的角度出发，在广告之外，买信息必然也是一门生意，而且应该成为一门大生意。两家媒体要在2017年同步上线了付费内容，比如钛媒体推出了999元/年专业版：
而虎嗅则是会员机制，1288元/年，两年会员的话需要1888元：
不管名字是什么，提供的内容基本相同：
自采的独家新闻报道；行业专业人士的独家分享；线下培训课；
我曾在早前一篇会员通讯里介绍了information这家网站的商业模式：
对informaiton来说，向用户收取的订阅费，每月39美元或每年399美元，不仅包括网站内容阅读费用，还有其线下俱乐部的费用。订阅者每天会看到两篇独家报道，享受全球范围内（目前只有旧金山和班加罗尔）的高级别线下聚会，不仅能享受美食，还能与诸多科技名人见面。fox公司的joemarchese就把自己家的露台「捐」了出去，你可以在这个露台上与硅谷名人们「谈笑风生」。夏天的时候，jessicalessin「精心挑选」了一批西海岸的会员，组织了一场聚合和讨论。
是不是很类似？上述几个付费产品中，我只加入了钛媒体专业版，不过目前该产品还未上线，到底能给我带来哪些有价值的内容还无从所知。但不管是钛媒体还是虎嗅，其付费内容未来所面临的状况或许和information类似：
对一项订阅服务来说，最大的挑战获取就是如何进一步获取用户。lessin认为，类似《华尔街日报》、《金融时报》就可以大幅推行付费内容。她说：「你必须让受众觉得是不可缺失的人，然后再进一步扩大受众规模，这个探索还处在早期阶段。」
进入2017年后，围绕内容、新闻的商业模式探讨一下子变得很多。《经济学人》杂志首席数字战略官tomstandag撰文认为，所有媒体都应该放弃广告：
themajorityofourrevenue(65percentandrising)comesfromcirculation.weexpectdisplayadvertisingtohaveprettymuchvanishedby2025.wearesorrytoseeitgo–printadvertisinghadveryhighmarginsinthepast,andextraprintpageswerealmostpureprofitforpublishers.butthosedaysarenevercomingback.
standag的观点看起来略显激进，但一个显著的事实是：当下互联网、移动互联网的流量分发大全早已被巨头瓜分完毕，过去掌控内容分发大全的报纸、杂志已经毫无胜算。
当媒体失去内容分发权力，也从另一个侧面说明其在广告分发竞争的完败事实。
videoadvertising,nativeadvertisingandotherformsofadvertisingprovideonlysmallincrementalrevenuestreamsforpublishers,andthemajorityofonlineadspendinginthewestnowgoestogoogleandfacebook,nottopublishers.
standag还列举了除广告外的商业模式：
会议：中美科技媒体热衷于组织一些会议，国内的极客公园，上文谈到的钛媒体、虎嗅，每年都有一到两场的会议，而硅谷的科技媒体，比如recode的code大会最具吸引力。除会议外的线下交流：standag提到了几点：“travel?financialservices?philanthropicsupporters?dietclubs?”读者捐助：比如《卫报》；免费+付费订阅：比如《经济学人》和《纽约时报》，每月有固定几篇文章可以免费阅读，剩下的文章则需要付费；
虽然standag并没有提到informaiton这样完全意义上的付费内容，但上述所有商业模式都还没有给媒体们带来安心，而是更多的不确定性，standag最后的总结略显悲观却也是事实：
old-fashioneddisplayadvertisingwillbeamuchsmallerpieceofthepuzzle.butthereisnorightanswer.assomeonesaidofthemusicindustrytenyearsago:thenewmodelisthatthereisnosinglemodel.
四
当下基于微信的内容创业，绝大多数都是从一个细分的领域切入，以内容（不管是原创还是翻译）带来第一批读者（用户），并在持续不断的内容输出中形成品牌和影响力，然后很自然地获得投资人的关注，并得到融资，但融资只是一个开始，接下来的所有战略选择才是真正考验这个所谓内容创业团队的时刻。
但选择也无非就是上面几个，尽管每个投资人、投资机构都可以信誓旦旦地表示可以短期内不盈利，但资本的逐利天性与内容创业的持续性之间的冲突会不断升级、最终不可调和。没有人喜欢low的内容，更没有人愿意制作low的内容，但摆在你面前的一份数据表明，你的用户（读者）就喜欢low，绝大多数情况下，你除了迎合，已无他法。
这是我对于内容创业失望的原因所在，我更愿意回归到内容这件小事上——用门槛过滤低端读者，用内容吸引优质读者。我会坚持内容，但不会以内容创业，内容与内容创业，两字的差别，背后却是两套世界观的差别。
简书并没有自有内容和自有作者团队。