1、质子，即做人质的儿子。皇帝、军阀将自己的子女、妻子等亲近家属送到国外，主要是敌对国家，在战略上形成外交妥协。
2、质子外交是中国古代重要的外交策略。一般多见于小国表示对大国的臣服，从此外交上处处受制于敌国。
3、所谓质子制度，在上古时代是没有的。春秋初年，郑伯为周平王卿士，周平王欲委权于虢公，郑伯怨王，因此周郑交质，质子之事，大概由此发端。
4、终春秋242年之间，交质事件只有六次，并且都在齐桓公、晋文公之后。所以马非百先生说：“盖在霸主盛世，王纲虽解，信义尤存，霸者以信义相号召，故不以威力胁人。