ip核模块有行为、结构和物理三级不同程度的设计，对应描述功能行为的不同分为三类，即软核（soft ip core）、完成结构描述的固核（firm ip core）和基于物理描述并经过工艺验证的硬核（hard ip core）。
（1）什么是软核?
ip软核通常是用hdl文本形式提交给用户，它经过rtl级设计优化和功能验证，但其中不含有任何具体的物理信息。据此，用户可以综合出正确的门电路级设计网表，并可以进行后续的结构设计，具有很大的灵活性，借助于eda综合工具可以很容易地与其他外部逻辑电路合成一体，根据各种不同半导体工艺，设计成具有不同性能的器件。软ip内核也称为虚拟组件（vc-virtual
component）。
（2）什么是固核?
ip固核的设计程度则是介于软核和硬核之间，除了完成软核所有的设计外，还完成了门级电路综合和时序仿真等设计环节。一般以门级电路网表的形式提供给用户。
（3）什么是硬核?
ip硬核是基于半导体工艺的物理设计，已有固定的拓扑布局和具体工艺，并已经过工艺验证，具有可保证的性能。其提供给用户的形式是电路物理结构掩模版图和全套工艺文件，是可以拿来就用的全套技术。

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